Los senes son subarbustos con hojas compuestas paripinnadas de 5 a 8 pares de foliolos en C. angustifolia. Las flores pentámeras tetracíclicas, zigomorfas, agrupadas en racimos axilares tienen pétalos amarillos, 10 estambres libres de los cuales 3 son estériles. El fruto es una legumbre plana membranosa y dehiscente que contiene de 6 a 8 semillas.
Origen
El Sen de Alejandría (C. senna L.), o de Kartum es espontáneo en el noreste del continente africano: Etiopía, Sudán, Egipto. La otra especie oficinal (C. angustifolia Vahl.), o sen de la India o de Tinnevelly es espontánea en Somalia en la península arábiga y se cultiva extensamente en la India.
Composición química
La droga debe sus propiedades biológicas a los derivados de la 1,8-dihidroxi antraquinona : los antracenósidos. En el caso de los senes, los componentes mayoritarios de la droga desecada son los senósidos, heterósidos de geninas dímeras, diantrónicas: las senidinas. Estas senidinas provienen de la unión de dos monómeros que pueden ser idénticos o diferentes. Si son idénticos, conducen a las homodiantronas: las senidinas A, A1 y B son dímeros de la rein-antrona [1,8-dihidroxi-3-carboxi-10H antracen-9-ona; A y A1 : treo: (+) y (-); B : eritro : (+), meso]. Si son diferentes, conducen a las heterodiantronas : las senidinas C y D, dímeros de la reína y de la aloe-emodol antrona. Los heterósidos correspondientes son los diglucósidos en 1 y 1’. En la planta fresca no se encuentran mas que glucósidos de monómeros: la dimerización tiene lugar en el transcurso de la desecación. Junto a los senósidos A-D se aislan pequeñas cantidades de antraquinonas libres y glucosiladas [584a,b] . Los demás componentes conocidos son flavonoides, pinitol, azúcares, un polisacárido galacturónico [585], fitosteroles y derivados naftalénicos específicos de cada especie: tinevelina y glucósido de 6-hidroxi-musicina [586].
Datos farmacológicos
Los senósidos pueden ser considerados como pro drogas inactivas en las cuales el componente osídico permite, por la hidrosolubilidad que confiere a la molécula, el transporte de ésta hasta el colon. Los glucósidos se hidrolizan y reducen a rein-antrona bajo la influencia de los enzimas de las bacterias de la flora intestinal [587, 589]: ésto se ha confirmado in vitro con cepas bacterianas aisladas del intestino de hombre y rata [589].
La rein-antrona es laxante. Parece ser que actúa - después de un tiempo de latencia correspondiente al transporte y al metabolismo - sobre la motilidad intestinal (aumentándola) y después sobre la movilización del agua y de los electrolitos [590 y 584b]. La inhibición de la absorción de agua, de sodio y cloro a nivel de la mucosa intestinal y el aumento de la secreción de potasio se debe, entre otras cosas, a una inhibición de la actividad Na+/K+A.T.P-ásica que disminuye la absorción. Se puede pensar también - al ser la acción del sen inhibida, en rata, por un tratamiento previo con indometacina - que se produce una estimulación de la secreción por mediación de la síntesis de la PgE2 [584, 593, 593].
Observaciones en el Hombre
La eficacia del sen está ampliamente demostrada, su inocuidad sigue siendo objeto de investigación. Los trabajos sobre la alteración de parámetros biológicos o de lesiones celulares a nivel intestinal, tanto en rata como en hombre, son ricos en contradicciones atribuibles a la diversidad de las preparaciones ensayadas [594,596]. Se sabe que la administración prolongada de senósidos no induce ninguna modificación histológica del colon, en rata o ratón [595,596] pero se han descubierto cambios ultraestructurales tras la administración de antraquinonas [596]. También se ha demostrado que los senósidos son eliminados, en parte, en la leche, pero en una cantidad insuficiente para producir efecto en el niño.
Empleo
El sen y sus preparaciones, correctamente utilizados, constituyen un tratamiento clásico del estreñimiento, cuando la etiología de estos síntomas ha podido ser determinada, o al menos, se han descartado causas metabólicas, funcionales, obstructivas, o medicamentosas. Se utiliza tradicionalmente el sen, en infusión (a menudo asociado a otras plantas), y en forma de cápsula, comprimido, etc.; además se prescriben los senósidos puros (10-30 mg/día). El sen y los senósidos se utilizan también para la preparación de la exploración del tubo digestivo (ej.: exámen radiográfico, colonoscopia) y en post-operatorios tras una intervención ano-rectal o cuando debe ser evitado cualquier esfuerzo. El uso prolongado puede producir trastornos importantes.
En España se autoriza el uso de esta planta para el tratamiento sintomático del estreñimiento.
Precauciones
Cuando se sospecha la existencia de oclusión intestinal. Trastornos hídricos y electrolíticos. Enfermedades inflamatorias del estómago o intestino. Periodo de lactancia y embarazo en el último tercio. No prolongar el tratamiento más de 7 a 10 días.
La droga
Los foliolos, lanceolados, más o menos asimétricos en la base, difieren poco según las especies: C. senna : de 15 a 40 mm de largo x 1 a 15 mm de ancho, pubescentes, índice de estomas 12,5, C. angustifolia: 20-50 x 7-20 mm, lisos, índice de estomas 17,5, epidermis de células con mucílagos (rojo de rutenio), pelos tectores de pared gruesa y verrugosa. Los frutos, más o menos reniformes, no difieren sensiblemente más que por el tamaño y el aspecto del tegumento. Todas las drogas dan una reacción (en decocción ácida) de Bornträger positiva. Los antracenósidos, identificables por C.C.F. de una extracto hidroalcohólico (revelado con KOH después de la acción de HNO3 con calor), se valoran por colorimetría (acetato de magnesio) después de hidrólisis oxidante : frutos > 2,2 % (C. angustifolia), > 3,4 % (C. senna), hoja > 2,5 % (expresados en senósido B).
Bibliografía
[584] La composición de la droga se detalla en las obras clásicas de Farmacognosia, igualmente aparece en revistas, entre otras:
(a) - J. LEMLI
The chemistry of senna
Fitoterapia, 57, 33-40, 1986.
Del mismo autor se puede consultar también:
(b) - Senna - An old drug in modern research
Introduction au 1st international Symposium in Senna, J. LEMLI, E. LENG-PSCHLOW K.-F. SEWING, eds., Rottach-Egern (R.F.A.), 22-23 mayo 1987, in: Pharmacology, 36, supp. 1, 240 p., 1988.
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Isolation and structural investigation of a polysaccharide from Cassia angustifolia leaves
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[596] P. DUFOUR y P. GENDRE
Long-term mucosal alterations by sennosides and related compounds
Pharmacology, 36, supp. 1, 194-202, 1988.
Enfermedades en cuyo tratamiento es adecuada esta planta
Estreñimiento
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