Onagra, Hierba del asno; al.: Nachtkerze; ingl.: Evening primrose
Semilla (aceite de)
Esta planta bisanual se reconoce por sus grandes flores pentacíclicas, tetrámeras con pétalos escotados, amarillos, con estambres obdiplostémonos, con gineceo tetralocular que conduce a una cápsula loculicida que contiene numerosas semillas exalbuminadas.
Origen
El género es originario de Norteamérica, pero sus diferentes especies han colonizado las zonas costeras, los estuarios y otras muchas zonas de suelos ligeros y arenosos. Las onagras proceden de cultivos, especialmente del Reino Unido, para la producción de semillas [424].
Composición química
La semilla de onagra contiene aproximadamente un 15% de proteínas, 24% de aceite, 40% de fibras (celulosa y lignina) y lecitinas. El residuo mineral contiene una alta concentración en calcio [425]. El interés principal de esta droga radica en su aceite, rico en ácidos grasos llamados esenciales (A.G.E), pues su carencia origina numerosos trastornos.
Los principales ácidos grasos del aceite son los siguientes (contenidos medios): ácido palmítico (7-10%), ácido esteárico (1,5-3,5%), ácido oléico (6-11%), ácido linoléico (65-80%), ácido ?-linolénico (8-14%)... El contenido en insaponificable (< 2%) varía poco con respecto al del aceite de algodón (principalmente, ß-sitosterol y citrostadienol). O. biennis no es la especie que produce mas cantidad de ácido ?-linolénico, e incluso algunas especies no lo contienen [427]. El ácido ?-linolénico (= ácido octadeca-6,9,12-trienóico) es un ácido en C18 con tres dobles enlaces en configuración Z, sucediéndose según un motivo diénico-1,4 que, a veces, se designa -en las publicaciones de fisiología- bajo la denominación de C18: 3(n-6) (“familia ?-6”).
En hombres jóvenes, el ácido ?-linolénico se forma por la delta-6-desaturasa (A-6D) a partir del ácido linoléico aportado por la alimentación; es el intermediario obligado hacia los ácidos di-homo- ?-linolénico [C20: 3(n-6)] y araquidónico [C20: 4(n-6)] (éste último también es aportado en parte por la alimentación: huevos, hígado).
Datos farmacológicos
Se sabe que los A.G.E. son precursores de los eicosanoides (prostaglandinas, tromboxanos, leucotrienos) y componentes de los fosfolípidos de la membrana celular a la que aseguran su fluidez gracias a la curvatura de su molécula “poli-cis”. La carencia en A.G.E. se acompaña de trastornos cutáneos (lesiones eczematosas, eritemas), retraso del crecimiento, hipoagregabilidad plaquetaria, alteración de la síntesis de PgE1. También se estima que algunos factores disminuyen la actividad de la A-6-desaturasa: insuficiencia hepática, hipoinsulinemia, senescencia, desequilibrios alimentarios, alcoholismo, desnutrición, etc... [426,428,429]. Si el aporte de ácido linoléico en la ración cotidiana es indispensable, el del ácido ?-linolénico permite actuar como cortocircuito en la etapa límite que es la desaturación en 6, aportar -via ácido di-homo ?-linolénico- el precursor inmediato de PgE1 y, por ello, evitar el desequilibrio PgE1/PgE2 (puesto que éstas últimas continúan siendo sintetizadas parcialmente a partir del ácido araquidónico exógeno), desequilibrio que originaría ciertas manifestaciones observadas en caso de carencia en A.G.E.
Observaciones en el Hombre
Se han realizado varios estudios clínicos, que resultan ciertamente limitados, otros en doble ciego frente a placebo con el fin de concretar el interés del aceite de onagra en numerosas patologías. Los resultados son excelentes en el tratamiento del síndrome premenstrual [430,431] y los dolores mamarios (efecto idéntico al de la bromocriptina) [432]. Otros ensayos han demostrado igualmente, el interés del aceite de onagra en la esclerosis [433], esquizofrenia [434], eczema atópico [435,436], artritis reumatoide [437] e incluso en las neuropatías diabéticas [438].
Puesto que el ácido ?-linolénico puede ser absorbido por vía percutánea (Wepierre), se han propuesto un buen número de aplicaciones dermatológicas. La inocuidad de la sobredosis de áciácidos grasos poliinsaturados (fácilmente peroxidables), sin una toma concomitante de antioxidantes, falta aún por demostrar.
Empleo
El aceite de onagra forma parte de la composición de numerosos productos cosméticos. También se encuentra en forma de cápsulas. Estas fórmulas se destinan a tratar patologías relacionadas con la carencia de ácidos grasos insaturados: síndrome premenstrual, eczema atópico, envejecimiento cutáneo. Algunos autores proponen la utilización del aceite de onagra en el tratamiento de la esclerosis o de la esquizofrenia.
La droga
El control de las semillas de onagra es el de todas las drogas con aceite. El contenido en aceite puede valorarse por extracción con hexano y gravimetría. Las determinaciones físicas (densidad relativa, índice de refracción, viscosidad) y químicas (índices de acidez, de yodo, de saponificación, de peróxido) pueden completarse mediante la evaluación cuantitativa del insaponificable y la investigación de su falsificación. El análisis de los A.G. resulta muy fácil mediante C.G. (cromatografía de gases) de los ésteres metílicos; esta misma técnica permite, si fuese necesario, un análisis detallado del insaponificable. La utilización de la C.C.F. (cromatografía en capa fina) en placas impregnadas de nitrato de plata, de la C.G (cromatografía de gases) y de la H.P.L.C. (cromatografía líquida de alta resolución) permite identificar y valorar los triglicéridos del aceite.
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Enfermedades en cuyo tratamiento es adecuada esta planta
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