Planta herbácea de tallos cuadrangulares verdes o violáceos, hojas simples, opuestas lanceoladas y dentadas, flores débilmente bilabiadas con corola púrpura, agrupadas en espigas muy apretadas, caracterizan a este híbrido vivaz que se multiplica por estolones (M. aquatica L. x M. spicata L.)
Origen
La denominación de las diferentes formas de este híbrido (aparecido inicialmente en Inglaterra) generalmente es confusa [560-562]: la forma officinalis rubescens (Mitcham) es la más cultivada (Estados Unidos, Europa), la menta blanca (forma palescens) se cultiva en Rusia y la menta llamada Húngara, (sylvestris rubescens) se cultiva por todas partes.
Composición química
Junto al aceite esencial que se considera como el principio activo, la hoja contiene además triterpenos, carotenoides y flavonoides. Algunas son flavonas altamente oxigenadas [563]. Este tipo de compuestos es idéntico al que caracteriza a ciertos quimiotipos del tomillo.
• Aceite esencial. Su composición y las variaciones de éste han sido objeto de centenares de publicaciones. Según Gilly [560] el componente mayoritario es siempre el mentol (30 a 40%), acompañado de mentona (15-25% en el caso de la Mitcham, la mitad en la menta blanca) y de acetato de mentilo (más abundante en la menta blanca); también se encuentran la isomentona, neomentol, cineol, mentofurano, germacreno D y otros hidrocarburos. Estas proporciones varían según los cultivares, ej.: el mentol puede sobrepasar el 50%, el mentofurano y la isomentona parecen variar entre 0 y 10% [564]. Las flores y hojas proporcionan un aceite esencial diferente [565] y numerosos factores influyen en su composición: condiciones de cultivo, variaciones climáticas, períodos de recolección y también procedimiento de obtención.
Datos farmacológicos
Aunque la droga goza de una sólida reputación (en particular para aliviar los dolores gastrointestinales) su farmacología ha sido muy poco estudiada. Lo que se ha estudiado principalmente ha sido la actividad espasmolítica del aceite esencial. Éste disuelto en agua, en un medio ácido éster polioxietilénico, es activo sobre el íleon, y más débilmente sobre la tráquea de cobaya in vitro (CI50 =26 y 87 mg/l) [566]. Otros trabajos de investigación confirman la acción antiespasmódica y muestran que el mentol es el componente más activo [567]. Foster et al (1980) demostraron la acción inhibidora de la menta sobre las contracciones de íleon de cobaya, inducidas por acetilcolina.
El aceite esencial de menta (3 mg/kg, i.v.) es activo sobre el esfínter de Oddi de cobaya: aumenta la contracción inducida por morfina [568]. Por otra parte, el mentol, como otros terpenos, previene la formación de placas de ateroma en conejos sometidos a un régimen enriquecido en colesterol, aumenta el colesterol de la fracción HDL pero, curiosamente, inhibe la lecitin -colesterol- aciltransferasa (enzima implicada en el proceso del transporte del colesterol por HDL) [569]. Este alcohol, mezclado (32%) con otros monoterpenos monocíclicos reduce la actividad de la H.M.G. CoA reductasa en rata (2 g/kg) [570].
La actividad atribuida a las infusiones se debe, probablemente, a los flavonoides.
Observaciones en el Hombre
La acción espasmolítica del aceite esencial de menta piperita permite, según Dew y col., obtener buenos resultados en la patología del colon [571]. La utilización del aceite esencial se ha mostrado igualmente eficaz para obtener la relajación local de las fibras musculares en la prueba de la coloscopia [572].
Empleo
Aunque se han podido dar casos excepcionales de intoxicación [573], la droga carece de toxicidad, lo que no ocurre con el aceite esencial y sus componentes cuya prolongada administración (1 mes) induce en rata, a modificaciones histopatológicas a nivel del encéfalo (aceite esencial, 40-100 mg/kg) debidas sin duda a la pulegona [574]. La dosis diaria, no superable, de mentol se ha fijado en 0,2 mg/kg. La menta, de venta libre, desde hace mucho tiempo, se utiliza ampliamente en infusión como “bebida higiénica y placentera” para “facilitar la digestión”. Bajo sus diferentes formas, la menta está indicada en el tratamiento sintomático de los trastornos digestivos menores: digestiones lentas, acumulación de gases, flatulencia, etc.. y como colerético.
La droga
El limbo de la hoja de la menta piperita mide de 3-9 cm de longitud y de 1-3 cm de anchura; es acuminado, asimétrico en la base y bordeado de dientes agudos. Nervios principales y laterales (orientados 45º) son prominentes en la cara inferior. El examen microscópico revela, entre otros, pelos secretores con cabeza mono u octocelular sobre un pie siempre monocelular. La C.C.F. del extracto clorometilénico muestra que el mentol da la banda más intensa [562] y que carvona y pulegona están ausentes. El aceite esencial (>1,2% V/m) es igualmente oficinal, a no ser que contenga de 4,5 a 10% de ésteres calculados en acetato de mentilo, de 15 a 32% de compuestos carbonilados calculados en mentona y al menos 44% de alcoholes libres, calculados en mentol (Farmacopea Francesa, Julio 1987).
[561] Etant donné que M. x p. est un groupe hybridogène A. JACQUIN-DUBREUIL y G.G. AYMONIN précisent que l’on doit préférentiellement parler de nothomophes (nm.), les trois nm. majeurs du groupe étant: M. x piperita nm. piperita (M. noire), nm, officinalis (M. bEtant donné que M. x p. est un groupe hybridogène A. JACQUIN-DUBREUIL y G.G. AYMONIN précisent que l’on doit préférentiellement parler de nothomophes (nm.
[562] J.-L. LAMAISON, A.P. CARNAT y A. CARNAT
Différenciation des menthes poivrées, Mentha x piperita L. type Mitcham et type Hongrie, cultivées en Auvergne.
Plantes Méd. Phytothér., 21, 252-261, 1987.
[563] F. JULLIEN, B. VOIRIN, J. BERNILLON y J. FAVRE-BONVIN
Highly oxygenated flavones from Mentha piperita
Phytochemistry, 23, 2972-2973, 1984.
[564] B. M. LAWRENCE
Progress in essential oils: peppermint oil
Perfume. Flavor., 13, (10-11), 66-71, 1988.
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Chemical and morphometrical comparison between two peppermint notomorphs
Planta Med., 53, 214-216, 1987.
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Relaxant effects on tracheal and ileal smooth muscles of the Guinea Pig
Arzneim.-Forsch., 35, 408-414, 1985; ver también: W. BRANDT, Spasmolytische Wirkung ätherischer Öle
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Spasmolytic activity of peppermint, sage and rosemary essences and their major constituents
Fitoterapia, 59, 463-468, 1988; ver también H.B. FOSTER, H. NIKLAS, S. LUTZ, Antiespasmodic effects I. TADDEI, D. GIACHETTI, E. TADDEI, P. MANTOVANI y E. BI.
[568] D. GIACHETTI, E. TADDEI e I. TADDEI
Pharmacological activity of essential oils on Oddi’s sphincter
Planta Med., 54, 389-392, 1988.
[569] R.V. COONEY, J. NEMHAUSER y R.J. MORIN
Inhibition of human lecithin cholesterol acyltransferase by monoterpenes
Lipids, 19, 371-373, 1979.
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The effects of monocyclic terpenes on hepatic S-3-hydroxy-3-methylglutaryl-coenzymme A reductase in vivo
Biochem. Soc. Trans., 7, 407-408, 1979.
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Peppermint oil for the irritable bowel syndrome: a multicentre trial
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Peppermint oil to reduce colonic spasm during endoscopy
Lancet, 2, 989, 1982.
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Une intoxication par une infusion de menthe
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[574] Y. THORUP, G. WÜRTZEN, J. CARSTENSEN y P. OLSEN
Short term toxicity study in Rats dosed with peppermint oil
Toxicol Lett., (19), 211-215, 1983; id., short term toxicity study in Rats dosed with pulegone and menthol, ibid, 207-210; id., short term toxicitY. THORUP, G. WÜRTZEN, J. CARSTENSEN y P. OLSEN
Short term toxi.
Enfermedades en cuyo tratamiento es adecuada esta planta
Dispepsias
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