Lúpulo, “cono” de lúpulo; al.: Hopfen, Hopfenzapfen; ingl.: Hops
Inflorescencia femenina
Planta herbácea, vivaz, dioica, de tallos volubles y hojas opuestas tri o penta lobuladas y acorazonadas en la base. El lúpulo posee flores femeninas bicarpeladas, con ovario unilocular por aborto, agrupadas en conos o estróbilos. Flores masculinas en racimos ramosos en la axila de las hojas.
Origen
Este género, espontáneo en los lindes y bordes de los bosques templados del hemisferio norte, es muy cultivado en Europa para la producción de inflorescencias femeninas, utilizadas en la fabricación de la cerveza. Generalmente, se eliminan los pies masculinos en el cultivo.
Composición química
La droga oficinal es rica en materias minerales (sobre todo en sales de potasio). También contiene taninos, aminas, pectinas, trazas de histamina, flavonoides [421]. Los componentes mejor conocidos son el aceite esencial y las sustancias amargas.
• Aceite esencial. Su contenido puede oscilar entre el 0,3 y el 1%. Es rico en hidrocarburos monoterpénicos acíclicos (30% de ß-mirceno), monocíclicos (limoneno, felandrenos) y bicíclicos (pinenos), así como en hidrocarburos sesquiterpénicos: a-humuleno (8 a 33%), ß-cariofileno, ß-selineno... Los compuestos oxigenados están representados por alcoholes monoterpénicos (linalol, nerol, geraniol...) o alifáticos (ej.: 2-metil-3-buten-2-ol) cuyo contenido aumenta con el tiempo hasta llegar al 0,15% después de dos años de almacenamiento, y por aldehidos, cetonas, ésteres [407,408].
• Sustancias amargas (15 a 30%). Los componentes principales son derivados prenilados del floroglucinol: humulona, lupulona y sus derivados [409]. Estos compuestos -que constan de una cadena ceto-enólica- se comportan como ácidos y son muy oxidables.
Datos farmacológicos
Numerosos trabajos han permitido precisar la realidad de algunas actividades tradicionalmente atribuidas al lúpulo [410], especialmente las actividades sedante, hipnótica, bactericida y bacteriostática.
• Acciones sedante e hipnótica. Al igual que se ha demostrado que el extracto etéreo disminuye la curiosidad y la actividad espontánea en el ratón (Bravo et al., 1974), también se ha demostrado que el aceite esencial es sedante. El 2-metil-3-buten-2-ol puro administrado a ratones, provoca una narcosis profunda y, en la rata, una marcada disminución de la motilidad, 50%, al administrar una dosis de 206.5 mg/Kg i.p. [408,411,412], disminución que no se debe a un efecto relajante.
• Acciones bactericida y bacteriostática. Los ceto-enoles de la droga inhiben el desarrollo de bacterias gram (-) y gram (+). La actividad varía en función inversa de la hidrosolubilidad (C.M.I. de 2,5 µM/ml para la n-butiro-lupufenona, de 11 µM/ml para la humulona sobre B. subtilis), lo que permite situar la actividad a nivel de los componentes de membrana lipófilos [413]. Los extractos orgánicos de lúpulo son además fungistáticos in vitro [414].
La actividad estrogénica atribuida a la droga por muchos autores no se ha podido atribuir a un componente en especial, en los estudios realizados en el útero de ratón [415], por lo que dicha actividad parece pues responder a la resultante de la sinergia entre sus distintos componentes.
Observaciones en el Hombre
Los únicos ensayos realizados en el hombre se llevaron a cabo con asociaciones de valeriana y lúpulo [410], por lo que no se puede deducir una conclusión clara. Aunque el 2-metil-3-buten-2-ol nunca ha sido estudiado en el hombre, algunos autores afirman que este compuesto es un análogo del metilpentinol comercializado como sedante. Además, administrados en rata a dosis idénticas, los dos compuestos son activos [412], lo que constituye un punto de partida para estudios complementarios [416]. En el tratamiento de la tiña, se han obtenido muy buenos resultados con extractos orgánicos enriquecidos con compuestos fenólicos [Kuroiwa, 1973, citado por Merouze, 422].
Empleo
Muy poco utilizada en alopatía, la fitoterapia reconoce a la droga propiedades calmantes e hipnóticas; se usa en forma de tisana y baños. En la medida en que el 2-metil-3-buten-2-ol no siempre se encuentran en las preparaciones galénicas, es preferible utilizar una infusión recien preparada [417] o la droga criomolturada.
Los datos experimentales sobre la toxicidad aguda son fragmentarios. Los ceto-enoles parecen ser los compuestos más tóxicos: 100 mg/kg de lupulona per os provocan la muerte de 2/3 ratas sometidas al experimento [418]. Por otra parte, el lúpulo se conoce por los problemas nerviosos observados a veces en los obreros de las fábricas de cerveza [419]. Otros autores hablan de reacciones hematológicas [420]. La droga pulverizada carece de toxicidad aguda y subaguda (3 g/kg y 300 mg/kg/día, rata, per os) [423].
En España se autoriza el uso de esta planta para estimular el apetito en estados de inapetencia. Tratamiento sintomático de estados neurotónicos de adultos y niños (nerviosismo, ansiedad e insomnio).
La droga
Los “conos” de lúpulo, de sabor amargo y aromático, están constituidos por inflorescencias de color amarillo verdoso y forma ovoidal (2-4 cm). Están formados por escamas membranosas que no los cubren totalmente. Estas escamas -brácteas y bracteolas- son ovaladas y translúcidas, y están recorridas por finas nerviaciones. Las brácteas, cóncavas y regulares, recubren a las bracteolas que son asimétricas (7-15 x 10-20 mm) plegadas sobre un borde, con un aquenio en la base del pliegue. Las brácteas y bracteolas poseen glándulas con oleorresina que aparecen en forma de pequeños granos de color rojo anaranjado que pueden separarse fácilmente: lupulino. Al microscopio, las glándulas aparecen como un corte de células finas que contienen oleorresina retenida por una cutícula abombada. El contenido en aceite esencial de la droga es como mínimo de un 0,3% (V/m); su composición se analiza por cromatografía de gases.
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[423] Lúpulo, dosier toxicológico de Laboratorios ARKOPHARMA.
Enfermedades en cuyo tratamiento es adecuada esta planta
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