Planta herbácea con un rizoma simpodial, el jengibre posee hojas envainantes y flores zigomorfas agrupadas en forma de espigas espesas. El perianto, bicíclico y trímero, rodea a un androceo reducido a un solo estambre fértil y a un “labelo” y un gineceo tricarpelado eusincarpo.
Origen
Se desconoce su presencia en forma espontánea. Su origen es incierto: ¿China?, ¿India? [545]. Se cultiva abundantemente en India, Malasia, China, Sierra Leona, Nigeria y Australia. Una vez recolectada se deja secar al aire (no se pela).
Composición química
El componente más abundante es el almidón (60%). El olor se debe a un aceite esencial y el sabor a una resina.
• Aceite esencial. Su composición ha suscitado numerosos trabajos [546]. Su contenido varía de 1 a 2,5%, habiéndose identificado cerca de una centena de componentes. Los más característicos son hidrocarburos, sobre todo sesquiterpénicos:
(-)-a-zingibereno, (-)-ß-sesquifelandreno y (+)-ar-curcumeno, además de ß-felandreno, ß-bisaboleno, canfeno, etc... Los compuestos oxigenados son principalmente aldehídos (geranial, neral) y alcoholes monoterpénicos. La composición varía mucho según el origen [547]
• Resina. Los principios “picantes” del rizoma son compuestos homólogos de estructura general 1-(4´-hidroxi-3´-metoxi-fenil) -5-hidroxi -alcan-3-onas: los gingeroles ([547]-, [548]-, [549]-, [550]-, [552]-, [554]- y[556]-gingeroles), n = 1, 2, 3, 4, 6, 8, 10 (o [x]=(n+2)= el número de carbonos de aldehído formado por retroaldolización). Aparecen acompañados por sus precursores biogenéticos (dehidrogingerdionas y gingerdionas), gingerdioles y sus ésteres, trazas de diarilheptanoides [548b]. Los sogaoles, productos de deshidratación (A-4,5), no se encuentran en el rizoma en estado fresco.
Datos farmacológicos
Sus propiedades farmacológicas se manifiestan a nivel del tracto gastro-intestinal:
El jengibre es colagogo, el extracto acetónico (no el extracto acuoso) aumenta la secreción biliar en rata (vía i.p.). El fraccionamiento demuestra que el [550]-gingerol provoca, a la dosis de 100 mg/kg, el doble de la secreción [550]. La oleorresina es hipocolesterolemiante en rata [551]. Asimismo, es hepatoprotectora, previniendo la citotoxicidad del tetracloruro de carbono o de la galactosamina en cultivos de hepatocitos de rata: el [552]-gingerol y los [551]- y [552]-sogaoles son los compuestos más activos [552].
Administrado en rata, demuestra ejercer un efecto antiulceroso: el extracto acetónico (1 g/kg, per os) y el zingibereno (100 mg/kg) inhiben significativamente la inducción de ulceraciones por una solución etanólica de ácido clorhídrico [553]. Además, se ha puesto de manifiesto un efecto inhibidor sobre el movimiento gástrico [556] y una actividad proteolítica .
Por otro lado, la droga inhibe la síntesis de prostaglandinas [554] y la agregación plaquetaria [555]. El [550]-gingerol y [550]-sogaol son activos sobre el S.N.C. (anticonvulsivantes, analgésicos...); además son hipotensores y bradicardizantes [556]. La droga antagoniza la emesis profunda causada por agentes quimioterápicos administrados en animal para combatir el cáncer provocado experimentalmente.
Observaciones en el Hombre
En el tratamiento del mareo cinético en un estudio realizado según un protocolo riguroso frente a placebo, se demuestra la utilidad del rizoma pulverizado, en la prevención de los mareos provocados por los viajes [557]. La toma de 940 mg de droga pulverizada, 20-25 minutos antes de la prueba (silla rotativa), produce excelentes resultados en la prevención de los síntomas gastrointestinales y las náuseas.
Empleo
El jengibre es una especia muy consumida: jengibre gris (coated), jengibre blanco (uncoated, scraped), jengibre preparado (preserved), en jarabe, cristalizado... Forma parte de la composición de bebidas, salsas, postres. La industria agroalimentaria utiliza el resinoide, obtenido del rizoma, como aromatizante. Desde hace mucho tiempo, está inscrito en las Farmacopeas india y china. Fue introducido en Europa como “estimulante aromático” y “estomáquico”: Algunas farmacopeas conservan el uso de la tintura de jengibre. Se utiliza para prevenir las náuseas provocadas por los viajes y los vómitos inducidos por la quimioterapia.
En España se autoriza el uso de esta planta para las digestiones difíciles. Falta de apetito. Mareo. Protector de la mucosa gástrica.
La droga
El rizoma, inscrito en varias farmacopeas extranjeras, se ramifica en un solo plano. La superficie externa puede ser gris, rugosa, arrugada longitudinalmente y marcada con anillos bien visibles (jengibre gris) o lisa, amarillo claro (jengibre blanco). Su corte transversal se revela fibroso y granuloso. El microscopio pone de manifiesto un parénquima cortical amilífero con células de oleorresina y haces liberoleñosos colaterales.
Su importancia en alimentación ha hecho que sea objeto de ensayos de normalización [558]. En lo que respecta al análisis de los componentes, el estudio clásico de su aceite esencial se realiza mediante C.G., mientras que el del conjunto de sus componentes se realiza mediante las técnicas cromatográficas habituales [559].
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