Cola de caballo, Equiseto menor, Cola de rata; al.: Schanchtelhalm; ingl.: horse-tail
Parte aérea estéril
Los tallos estériles, de color verde, aparecen después de los tallos fértiles. El tallo es hueco y presenta profundas estrías, las ramas secundarias, cuadrangulares, son compactas y se disponen en verticilos. Las hojas, soldadas, forman una vaina foliar de 6-12 dientes con la extremidad de color negro.
Origen
Perteneciente a una familia que conoció un intenso desarrollo en la era secundaria, el género Equisetum es cosmopolita. La decena de especies catalogadas en Francia crece en los suelos húmedos incluso cenagosos ricos en arcilla y sílice: zanjas, bordes de estanques, terrenos inundados.
Composición química
La droga no contiene compuestos específicos: contiene numerosos ácidos alifáticos, un ácido dicarboxílico de cadena larga, ácidos fenoles fenilpropánicos, esteroles [47], trazas de alcaloides [48]. Se han descrito varios flavonoides: monoglucósidos del quercetol y kenferol, diglucósidos del kenferol [50b, 61]. Algunos sólo parecen existir en los tallos fértiles: gosipitrina, protogenkwarina [49], 6-cloro apigenol [50a], habiéndose demostrado la existencia de razas químicas [58].
Todas las variedades poseen una extraordinaria riqueza en sustancias minerales (20% del peso seco) particularmente en potasio y en silicio [51]. El silicio, mayoritario, se presenta principalmente en forma de concreciones insolubles opalinas, que se localizan en las epidermis y los colénquimas periféricos. Para algunos autores, una fracción de sílice se presenta en forma soluble permitiendo su transporte activo (no se detecta en las partes subterráneas) [52]: ¿silicatos hidrosolubles o silicio orgánico? Los complejos organosilícicos detectados por algunos en diversas especies no han sido descritos en E. arvense [53].
Datos farmacológicos
Los resultados experimentales demuestran una acción diurética. Las modificaciones de la eliminación hídrica, sódica y potásica constatada en la rata [54], no son desmentidas por los trabajos de Valliere que muestran los efectos sobre los cationes urinarios y un ligero aumento de la eliminación hídrica [55]. Estos datos confirman los resultados de experiencias antiguas y citadas habitualmente para justificar esta propiedad, así como los obtenidos, por la misma vía pero en animales previamente expuestos a una sobrecarga hídrica [ver Ortosifón, ref. 56].
Oficialmente, se reconoce a la droga la propiedad de “favorecer la eliminación renal de agua”. Además, la cola de caballo es remineralizante. Se sabe que el silicio está presente bajo diferentes formas, a nivel de las macromoléculas constitutivas del tejido conjuntivo.
Algunos autores suponen que este elemento desempeña un papel importante en la organización estructural de éstas [56]: de ello, se desprenden numerosas aplicaciones, principalmente en cosmetología. El silicio también es conocido por sus propiedades antiateromatosas estudiadas en animal [59].
Observaciones en el Hombre
No parece que esta droga haya sido objeto de ensayos en el sentido habitual del término. Los “resultados favorables” se refieren a las afecciones óseas, se trate o no de traumatismos. Un estudio con seguimiento clínico ha demostrado que el tratamiento prolongado aumenta la eliminación de calcio y de fosfatos, disminuye la uricemia, pero sin embargo, al aumentar la uricosuria, puede facilitar la aparición de cristales de urato [60].
Empleo
Si bien se conoce la toxicidad de la cola de caballo para los herbíboros, en particular en el caballo, parece ser que no se ha descrito ningún caso de intoxicación en el hombre. La ingestión masiva de forraje contaminado por los caballos provoca síntomas de tipo avitaminosis B1: descoordinación motora, dificultad de mantenerse en posición levantada [57]. El factor antitiamina sería, como en Pteridium aquilinum (L.) Kuhn, un glucósido de flavonol, en este caso la gosipitrina [49].
La fitoterapia utiliza cocciones, infusiones y polvo crimolido en caso de fragilidad ósea, calambres y como diurético. Conviene descartar especies cercanas como E. palustre L., especie muy tóxica.
Fundándose en su actividad a nivel de los fibroblastos, la cosmética investiga la cola de caballlo para la formulación de cremas destinadas a prevenir las arrugas, estrías, celulitis.
En España se autoriza el uso de esta planta como remineralizante. En etapas de crecimiento. Caída del cabello y uñas quebradizas. Facilita las funciones de eliminación del organismo (diuréticas y digestivas).
Precauciones
No recomendar en tratamientos prolongados a personas con antecedentes de cálculos renales. Recomendar no tomar mucha sal y advertir que las bebidas gaseosas y las verduras llevan sales que pueden hacer retener líquidos. A personas con hipoacidez estomacal se las debe recomendar ingerirlo a la vez con alimentos ácidos pues la reabsorción del silicio es óptima en medio ácido.
La droga
Los tallos de cola de caballo, huecos y articulados en los nudos, estriados verticalmente en los entrenudos, presentan, a nivel de cada nudo, hojas concrescentes en la base que forman una vaina foliar dentada. El corte del tallo muestra una epidermis de paredes silicificadas. La sílice impregna también al tejido colenquimatoso situado en las costillas. La endodermis es común en todas las estelas. La existencia de una pared intercelular a nivel de las crestas de la epidermis permite distinguirla del resto de las especies de este género. El residuo obtenido tras extracción en medio ácido y purificación por otra reextracción en medio alcalino no debe proporcionar ninguna mancha en la C.C.F. que pueda ser revelada por los reactivos de los alcaloides (contaminación por E. palustre). La cromatografía líquida de alta resolución de los flavonoides permite detectar la presencia de otras especies [61].
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Enfermedades en cuyo tratamiento es adecuada esta planta
Espasmos Nerviosos
Artrosis
Artritis
Osteoporosis
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