Castaño de Indias; al.: Robkastanien (samen); ingl.: Horse chesnut tree.
Corteza y semillas
Las hojas de este árbol grande son compuesto-palmeadas, con 5-7 foliolos. Las flores, zigomorfas, con pétalos blancos y manchas rosas, ovario con 3 carpelos y 5-8 estambres, se agrupan en inflorescencias complejas. El fruto es una cápsula gruesa y espinosa, generalmente monosperma.
Origen
La especie Aesculus hippocastanum crece de forma espontánea en el norte de Grecia y los Balcanes. Su presencia es muy frecuente en parques y avenidas. Lo mismo ocurre con los híbridos hortícolas obtenidos mediante el cruce con otras especies americanas de flores rojas.
Composición química
Los cotiledones de la semilla contienen almidón, lípidos y derivados flavónicos [216], pero los componentes más estudiados son los saponósidos. Lo mismo ocurre con los proantocianidoles del tegumento seminal. En cuanto a la corteza, los principales componentes son heterósidos cumarínicos, de los cuales el más importante es el esculósido, glucósido del esculetol, que es un potente factor vitamínico P.
Saponósidos
De naturaleza triterpénica -son derivados del olean-12(13)eno-, representan el 10% del peso total de la droga. Su conjunto se conoce con el nombre de escina. Sus estructuras son complejas y derivan de dos geninas polihidroxiladas: la protoescigenina (hidroximetilada en 4) y el barringtogenol-C (metilado en 4). En ambos casos, los hidróxilos secundarios en 21 y 22 están esterificados por ácidos alifáticos (acético, E y Z metil-2buten-2 oico). El hidroxilo en 3 forma parte de un enlace semiacetálico con el hidroxilo en 1 de un ácido glucurónico constitutivo de un trisacárido no lineal [217]. Junto a la escina, se han aislado derivados citotóxicos, ésteres del barrigenol-R1 y del barringtogenol-C [218].
Proantocianidoles
Se trata de oligómeros del 3-R (-)-epicatecol: dímeros unidos por un enlace (B2 - B5), por dos enlaces (A2, A5), trímeros simples (C1), esculitaninos A-G. Todos tienen en común un encadenamiento del tipo “A” (4ß ? 8´, 2ß ? O ? 7´) [219,220 y ref. citadas].
La corteza del árbol es rica en cumarinas (2-3%), sobre todo en esculósido, acompañado de fraxósido y flavonoides.
Datos farmacológicos
La farmacología de los factores vitamínicos P ha sido ampliamente estudiada. Sus actividades principales son un aumento de la resistencia vascular, una disminución de la permeabilidad capilar y una acción antiinflamatoria.
La escina, se reabsorbe mal a nivel del tracto gastro-intestinal, es antiinflamatoria como lo demuestran los numerosos experimentos realizados en la pata de rata a la que se provoca un edema por diferentes agentes irritantes, sobre el edema generalizado con ovoalbúmina (i.p.) y sobre el edema cerebral provocado con derivados de estaño [221,222]. La escina actúa en fase inicial de inflamación. Estos experimentos demuestran que la escina se opone a la formación del edema (acción antiexudativa): es posible que normalice la permeabilidad de la pared vascular que se ve aumentada por la inflamación [223], también se ha considerado una posible acción suprarrenal dependiente. Los resultados son mejores si la administración se realiza a título profiláctico.
La escina (5-10 mg/ml) aumenta el tono venoso (vena porta de conejo, safena humana). Su acción se inhibe por la indometacina. Esta actividad podría estar ligada a un aumento de la síntesis de la prostaglandina F2a [224]. Inyectada en la rata por vía i.p., aumenta la concentración plasmática en ACTH y en corticosterona, sin duda debido a una estimulación hipofisiaria [225]. Por otro lado, se ha demostrado que este saponósido aumenta la resistencia capilar y posee importantes propiedades diuréticas.
El esculósido disminuye la permeabilidad de los capilares y aumenta su resistencia.
Observaciones en el Hombre
Los preparados de castaño de indias y de escina se utilizan desde hace mucho tiempo en terapéutica, habiéndose realizado numerosos estudios y observaciones con dicha molécula [221,222]. Estos trabajos confirman su acción antiexudativa y antiedematosa en varios campos: traumatología, hematomas y edemas cerebrales, flebitis, varices y otras patologías venosas. Un ensayo a doble ciego ha demostrado que la administración diaria per os del extracto de castaño de indias reduce la actividad de los enzimas responsables de la degradación de los proteoglicanos, asegurando la cohesión de las paredes vasculares: en sujetos con varices no tratadas, estos enzimas -de origen lisosomial- aumentan de forma considerable [226].
Empleo
El castaño de indias se utiliza de forma importante como de preparaciones galénicas (extractos, criomolturados, geles), solas o en asociación, en el tratamiento de las manifestaciones subjetivas de la insuficiencia venosa y de los trastornos funcionales de la fragilidad capilar, así como en el tratamiento de la sintomatología hemorroidal. La escina se aconseja por vía oral (40-60 mg/día) en el tratamiento de la insuficiencia venolinfática y en el de la crisis hemorroidal. Por vía estrictamente intravenosa, el escinato de sodio se aconseja (10 mg/día) como antiedematoso en proctología, flebología (flebitis, úlceras crónicas), en cirugía y en traumatología. La toxicidad del saponósido no es despreciable, pero el margen terapéutico es importante y la tolerancia buena. Su administración por vía i.v. está contraindicada en caso de embarazo o insuficiencia renal.
En España se autoriza el uso de esta planta para el tratamiento de manifestaciones de insuficiencia venosa y en la sintomatología hemorroidal. Tratamiento de la fragilidad capilar cutánea, como petequias (cardenales) etc. Antihemorrágico. Varices, reabsorción de edemas, tromboflebitis, úlceras varicosas. Calambres nocturnos. Preventivo en accidentes vasculares.
Precauciones
Contraindicado en la insuficiencia renal. La corteza del castaño de Indias no presenta ningún efecto secundario. La semilla, por su contenido en escina puede producir intoxicaciones graves. En este último caso se recomienda su uso bajo estricto control clínico.
La droga
Las semillas del castaño de indias, contenidas en una cápsula globulosa, espinosa y dehiscente, son más o menos globulosas u ovoides y están provistas de un tegumento brillante de color marrón. El cabillo forma una ancha mancha blanquecina. Los dos cotiledones, carnosos, aceitosos y amiláceos, están bien soldados. El sabor es desagradable. Los flavonoides y los saponósidos pueden estudiarse mediante C.C.F. de la tintura, pudiéndose utilizar diferentes métodos de valoración: colorimétrica tras extracción [228], densitométrica en el extracto bruto [229].
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Enfermedades en cuyo tratamiento es adecuada esta planta
Iinsuficiencia venosa
Varices
Hemorroides
Síndrome premenstrual
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