Esta planta originaria de México adquirió gran popularidad hace varios años porque en ella se encontraron propiedades medicinales muy útiles. La principal cualidad es que actúa, como cicatrizante, desinfectante, desinflamante y cómo analgésico. Con las hojas y ramas se hacen cataplasmas o por medio del cocimiento, fomentos para las heridas. En golpes internos y contusiones en los que hay dolor, el Árnica o Falsa Árnica se emplea a manera de té, aunque también puede aplicarse macerado o en forma de pomada mezclada con manteca. Se ha recomendado, además para llagas, ronchas, infecciones y rozaduras de bebé -por medio del cocimiento o aplicación de compresas-, reumas, dolor de úlceras, estómago, pulmón, de pecho, muscular y renal, cuyo tratamiento es tomar la infusión como agua de uso.
El Arnica Falsa es una planta que mide menos de 1 m de altura. Las hojas son alargadas y anchas. Sus flores están agrupadas y colocadas en forma circular. Se encuentra generalmente en climas cálido, semicálido, semiseco y templado. Se cultiva en huertos, aunque crece asociada a la selva tropical caducifolia y perennifolia, matorral xerófilo, bosques de encino y mixto de pino.
Árnica
Árnica montana
Se trata de una planta que podríamos calificar de moderna, pues no era conocida o más exactamente, sus cualidades no fueron aprovechadas por los sabios de la antigua Grecia. Propia de la montaña (donde los pastores utilizan las hojas secas para liar cigarrillos), se emplea para aliviar golpes y torceduras.
Parte Utilizada
Los capítulos florales y popularmente también la raíz, de las especies Arnica montana L. o de Arnica chamissonis Less. ssp. foliosa (Nutt.) Maguire.
CARACTERÍSTICAS: Planta verde, con rizoma del que surge un tallo de menos de medio metro de alto y que culmina en una flor compuesta (como las de las margaritas), con el centro rojo anaranjado y los pétalos amarillos. En la base se forma una roseta de hojas largas cuyo aspecto recuerda una lanza, y a veces del propio tallo surgen ramificaciones por parejas que culminan en sendas agrupaciones florales. Se llama también tabaco de montaña.
LOCALIZACIÓN: Sólo se encuentra en las montañas, en suelos silíceos, en climas fríos, con nieve en invierno.
PRINCIPIOS ACTIVOS: Principios Activos
Lactonas sesquiterpénicas (0,2-0,8%) tipo pseudoguayanólido (helenalina 11a, 13-hidroxihelenalina, y sus ésteres con los ácidos acético, isobutírico, metacrílico, tíglico. La Arnica chamissonis contiene mayor proporción de lactonas: 0,6-1,7%, encontrándose además arnifolina, camisonólido y sus ésteres. Aceite esencial (0,2-0,3%): n-alkanas, derivados del timol, mono y sesquiterpenos (alfa-felandreno, humuleno, mirceno, delta-cadineno, óxido de cariofileno); ácido cinámico y sus derivados (ácidos caféico, clorogénico, cinarina); flavonoides; cumarinas (umbeliferona, escopoletina); poliacetilenos; colina; pigmentos xantofílicos; taninos; fitosteroles. Trazas de alcaloides pirrolizidínicos (tusilagina, isotusilagina).
La Farmacopea Europea indica que las flores secas de Arnica montana deberán contener al menos un 0,7% de lactonas sesquiterpénicas.Posee esencias, pero curiosamente las de las flores son distintas a las del rizoma Ambos órganos, los únicos farmacológicamente activos, poseen, además de la esencia, una sustancia formada por varios compuestos químicos y que se conoce como arnicina. Esta última es la responsable de las propiedades de la planta, mientras que las esencias dotan a las flores de un perfume como el de la manzanilla, y el rizoma huele a rábanos húmedos.
PROPIEDADES MEDICINALES: El árnica favorece la circulación sanguínea, por lo que su use está indicado en lesiones externas que no han causado herida: golpes, torceduras, cardenales. También es un tónico cardíaco.
Las raíces y hojas son usadas popularmente como febrífugo y vulnerario (cicatrizante, antiséptico).
RECOLECCIÓN: Las flores deben cogerse de inmediato, en cuanto acaban de abrirse, antes de que sean parasitadas por las moscas, esto es, al final de la primavera. El rizoma puede arrancarse más tarde, ya entrado el otoño.
USOS Y APLICACIONES: Se usa casi exclusivamente como tintura, en aplicación externa sobre la parte afectada por un golpe o una torcedura. Para preparar la tintura, se toman 100 gramos de flores y se colocan en un recipiente con un litro de alcohol, se tapa y se deja en reposo durante nueve días por lo menos. Se filtra y se guarda en un frasco oscuro. Cada vez que se vaya a utilizar, se extrae la cantidad necesaria y se mezcla con agua a partes iguales; se aplica con una gasa empapada y se tira lo que sobra. Su use interno debe ser exclusivo de especialistas, pues una dosis elevada podría resultar tóxica.
Indicaciones
Debido a su potencial toxicidad, recomendamos limitarse a su uso tópico como antiinflamatorio y vulnerario, en contusiones, luxaciones, hematomas, equímosis, escoceduras, irritaciones cutáneas, acné, prurito, urticaria, neuralgias, inflamaciones articulares, mialgias, estomatitis, gingivitis, faringitis y amigdalitis.
Contraindicaciones
Hipersensibilidad a la flor de árnica o a otras compuestas.
Embarazo, lactancia (vía oral).
Heridas abiertas, dermatitis (uso tópico).
Hepatopatías, aunque parece ser que la tusilagina e isotusilagina no poseen la hepatoxicidad de otros alcaloides pirrolizidínicos.
Procesos de deshabituación etílica, niños menores de dos años (formas de dosificación con contenido alcohólico por vía oral).
Precaución / Intoxicaciones
Evitar su prescripción por vía interna: Es una planta muy tóxica. Dosis elevadas pueden producir alteraciones nerviosas: alucinaciones, vértigos; problemas digestivos (es muy irritante de las mucosas), disnea y fallo cardíaco (la helenalina tiene un efecto inotrópico por acción simpaticomimética indirecta).
En caso de prescripción por vía interna, no sobrepasar las dosis indicadas.
En uso tópico, debido a las lactonas sesquiterpénicas (especialmente a la helenalina y sus derivados), puede producir reacciones alérgicas cutáneas en forma de edemas y dermatitis vesicular, por lo que debe emplearse siempre muy diluida. En caso de aparición de dermatitis, suspender el tratamiento.
Formas Galénicas / Posología
Ver apartado de precauciones.
Uso interno:
- Infusión: 5 g/l. Dos tazas al día.
- Extracto fluido (1:5): 5-10 gotas, una a tres veces al día.
- Tintura (1:10): 10-20 gotas, una a tres veces al día.
Uso tópico, en forma de lociones o compresas embebidas:
- Infusión al 2-4 %.
- Tintura (1:10) diluida al 10% en agua.
- Extracto fluido: diluido al 20%
- Extracto glicólico (1:5), en forma de cremas o geles.
- Planta fresca: Popularmente se emplea en forma de emplastos preparados con las sumidades floridas o la raíz machacada.
Frecuentemente las flores de árnica están parasitadas por la larva de una mosca que deposita los huevos en cuanto culmina la floración, por lo que deben recogerse las flores lo antes posible, anticipándose a la llegada de las moscas.
Planta de árnica en la que se puede observar el detalle de una de las diminutas flores que conforman la inflorescencia, la margarita. Esta planta crece en las montañas europeas y de América del Norte, pero como escasea en su estado natural, se halla protegida por la ley en numerosos países.
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